Δυστυχώς δεν είδα την πρόσφατη συνέντευξη που έδωσε η Κατερίνα Θάνου στην Έλενα Κατρίτση, όπου δήλωσε ότι αποχωρεί οριστικά από τον αθλητισμό, όπως διάβασα. Αυτό όμως ήταν κάτι που θα έπρεπε να έχει κάνει ήδη από καιρό. Από το 2004 συγκεκριμένα.
Εγώ είμαι θαυμαστής της Κατερίνας Θάνου, παρά τα όσα τραγελαφικά συνέβησαν το 2004. Την παρακολουθώ από το 1995, όπου την είδα για πρώτη φορά να τρέχει και να κερδίζει το Πανελλήνιο Πρωτάθλημα, με χρόνο πολύ κοντά στο τότε πανελλήνιο ρεκόρ της Βούλας Πατουλίδου. Ο τρόπος που έτρεχε θύμιζε πραγματικά επαγγελματία αθλήτρια, όχι τους ερασιτέχνες που βλέπαμε μέχρι τότε στα ελληνικά μήτιγκ. Δεν είχα βέβαια και πολλές ελπίδες ότι θα καταφέρει να διακριθεί σε μεγάλους αγώνες. Σας θυμίζω ότι ακόμη δεν είχαμε βγει από την εποχή όπου οι αθλητές μας έκαναν συμπαθητικές επιδόσεις στον ελληνικό χώρο, αλλά όταν ερχόταν η στιγμή να τρέξουν σε μεγάλους αγώνες, τους λυνόντουσαν τα γόνατα και αποκλείονταν από τον πρώτο γύρο. Κάτι πυροτεχνήματα (βλ. Πατουλίδου) δεν ήταν αρκετά για να ανατρέψουν αυτό το κλίμα, γιατί ποτέ αυτά τα πυροτεχνήματα δεν είχαν διάρκεια.
Όταν ήρθε η ώρα του παγκόσμιου πρωταθλήματος στο Γκέτεμποργκ, πραγματικά όλοι οι φανς του στίβου μείναμε με ανοιχτό το στόμα. Βλέπαμε ένα άσημο εικοσάχρονο κοριτσάκι, όχι μόνο να μην τρέμει τρέχοντας δίπλα στα μεγαθήρια, αλλά να κοντράρεται μαζί τους στα ίσα. Αφού πέρασε εύκολα από τους πρώτους γύρους φτάνει στον ημιτελικό, όπου γίνεται το πρωτοφανές (από τότε την κυνηγούσε η ατυχία), όλες οι μεγάλες αθλήτριες να τρέχουν στον ιδιο ημιτελικό! Και οι τρεις που πήραν αργότερα τα μετάλλια έτρεχαν στην ιδια κούρσα με τη Θάνου! Η Θάνου όμως καταφέρνει να βγει τέταρτη με τον ίδιο χρόνο με τη Ζάνα Πιντούσεβιτς και να χάσει στα χιλιοστά την πρόκριση στον τελικό, όπου και πάλι θα έβγαινε πιθανότατα τέταρτη, με τον ασύλληπτο για τα ελληνικά δεδομένα χρόνο τότε, το 11:09! Ήταν απίστευτο αυτό που έκανε η Θάνου. Έλληνας αθλητής να κάνει την καλύτερή του επίδοση σε Παγκόσμιο Πρωτάθλημα και να παλεύει σώμα με σώμα με μια Τόρενς, μια Ότι και μια Πριβάλοβα! Ήταν απολύτως φυσικό βεβαίως να ψηφιστεί ως η καλύτερη αθλήτρια της χρονιάς.
Η συνέχεια τα επόμενα δύο χρόνια δεν ήταν ανάλογη και άρχισα να αναρωτιέμαι αν ήταν κι αυτή ένα από τα πολλά πυροτεχνήματα. Διαψεύστηκα πανηγυρικά όμως το 1998, όταν κατέβηκε για πρώτη φορά τα 11:00. Δεν ξέρω αν μπορείτε να αντιληφθείτε για τι άθλο μιλάμε. Η Θάνου τότε ήταν η μόνη ελπίδα που είχαμε για διάκριση και έφερε πολύ κόσμο στους στίβους. Η ατυχία όμως της ξαναχτύπησε την πόρτα. Τρέχει στον τελικό του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος και ενώ κάνει το ασύλληπτο 10:87, βγαίνει τρίτη! Ένας χρόνος που θα μπορούσε να της δώσει χρυσό μετάλλιο σε Ολυμπιάδα, τη φέρνει τρίτη σε Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα! Αν είναι ποτέ δυνατόν! Κι αυτό γιατί έπεσε πάνω στο κύκνειο άσμα (στα 100 μέτρα) της μεγάλης Πριβάλοβα και σε μια Αρρόν σε δαιμονισμένη φόρμα με χρόνους γύρω στα 10:70! Χρόνους που δεν μπόρεσε να επαναλάβει ποτέ ξανά, ασφαλώς.
Το 1999 ήταν η χρονιά της, όταν και σημείωσε τους καλύτερους χρόνους της καριέρας της και σημείωσε τα πανελλήνια ρεκόρ που ισχύουν μέχρι και σήμερα. Επιτέλους χρυσό μετάλλιο (στον κλειστό στίβο) στο Μαεμπάσι, με το αδιανόητο 6:96!!!!, αλλά και πάλι άτυχη στον ανοιχτό, βγαίνοντας πάλι τρίτη στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα με το πανελλήνιο ρεκόρ των 10:83 (στον ημιτελικό το σημείωσε, 10:84 στον τελικό). Ήταν η πρωτή χρονιά που έφερε μπροστά της τη Τζόουνς, η οποία θα βρισκόταν πάντα μπροστά της μετέπειτα στους μεγάλους αγώνες. Για άλλη μια φορά όμως, μια αθλήτρια πυροτέχνημα, η Inger Miller, που ποτέ έκτοτε δεν την ξαναείδαμε να διακρίνεται, της κλέβει μέσα από τα χέρια το αργυρό μετάλλιο. Είπαμε, άτυχη.
Η μόνη χρονιά που στάθηκε τυχερή ήταν το 2000 στην Ολυμπιάδα του Σίδνεϊ. Με τον χειρότερο χρόνο που έκανε ποτέ σε μεγάλους αγώνες (11:12) κατάφερε να κερδίσει το αργυρό μετάλλιο, πίσω από τη Τζόουνς, η οποία έκανε 10:75. Και καλύτερα δηλαδή να έτρεχε, πάλι δεύτερη θα έβγαινε, οπότε τέλος καλό, όλα καλά.
Από κει κι έπειτα, η Θάνου ηταν πάντα στα μετάλλια, χωρίς όμως να μπορέσει να πέσει κάτω από τα 10:90. Πήρε και χρυσό στον ανοιχτό στίβο στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα. Μέχρι το 2004, που ήρθαν τα πάνω-κάτω.
Κι ας έρθουμε στα αναβολικά. Καταρχάς, εγώ πιστεύω ότι τους δώσανε, τους την είχανε στημένη. Μετά τον Κεντέρη και τη Θάνου, είχαμε το σκάνδαλο της ομάδας άρσης βαρών, τις δύο χρυσές μας Ολυμπιονίκες, Χαλκιά και Τζουμελέκα, αλλά και τον Γκούση. Σου δίνει όλο αυτό την εντύπωση ότι έπεσε γραμμή να εξαφανιστεί ο ελληνικός αθλητισμός, τουλάχιστον αυτός που έχει ελπίδες διάκρισης. Νομίζω ότι όλοι αυτοί οι αθλητές - και κυρίως η Θάνου - πλήρωσαν το φαινόμενο "Κεντέρης". Ο Κεντέρης ήταν τυχερός εκεί που η Θάνου ήταν άτυχη. Ο Κεντέρης έπεσε πάνω στην αλλαγή φρουράς στα 200 μέτρα, όταν είχαν αποσυρθεί οι μεγάλοι αθλητές (Τζόνσον, Φρέντερικς) και όσοι απέμεναν δεν ήταν στην καλύτερή τους κατάσταση. Σε αυτή τη μεταβατική φάση ξεπετάχτηκε ο Κεντέρης και πήρε τρία χρυσά σε τρία χρόνια. Οι χρόνοι του, αν το σκεφτεί κανείς, στην Ολυμπιάδα και το Παγκόσμιο του 2001 ήταν αστείοι. 20:09 και 20:04. Αστείοι βέβαια για τα δεδομένα μιας Ολυμπιάδας, να εξηγούμαστε. Μόνο στο Ευρωπαϊκό έκανε το περίφημο 19:85, ένας χρόνος όμως που δεν εγγυάται χρυσό μετάλλιο απαραίτητα. Είναι αρκετοί οι αθλητές σε αυτά τα επίπεδα περίπου. Συγκριτικά λοιπόν, οι χρόνοι της Θάνου ήταν πολύ καλύτεροι από αυτούς του Κεντέρη. Εκεί που η Θάνου όμως έβγαινε τρίτη, ο Κεντέρης βγαίνοντας την κατάλληλη εποχή, έβγαινε πρώτος. Αυτή η επιτυχία του όμως προκάλεσε και έπρεπε να εξοντωθεί. Και πήρε η μπάλα και τους υπόλοιπους.
Έπαιρναν αναβολικά ή δεν έπαιρναν; Για μένα, να σας πω την αλήθεια, λίγη σημασία έχει. Μέσα σε αυτή τη γενικευμένη χρήση των αναβολικών ουσιών (τουλάχιστον έτσι μας λένε ότι συμβαίνει), όπου ψάχνεις καθαρό πρωταθλητή με το τουφέκι, μπορώ να καταλάβω ένα νέο παιδί που οδηγείται σε αυτή την απόφαση. Είναι σκληρό να βλέπεις άλλους να πρωταγωνιστούν και να κερδίζουν μετάλλια, να ξέρεις ότι έχεις κι εσύ το ίδιο ταλέντο, αν όχι και περισσότερο, και να είσαι καταδικασμένος στην αφάνεια, επειδή δεν παίρνεις αναβολικά. Θέλω να πω ότι δεν έχω την απαίτηση από τους πρωταθλητές να στραφούν από μόνοι τους στον καθαρό αθλητισμό, αλλά να γίνει συστηματική προσπάθεια σε διεθνές επίπεδο για ένα άλλο είδος πρωταθλητισμού. Στο κάτω-κάτω, αν όλοι παίρνουν αναβολικά, πάλι ο καλύτερος δεν κερδίζει; Αν έπαιρνε και η Τζόουνς (αυτό το ξέρουμε) και η Θάνου (δεν το ξέρουμε), το ότι κέρδιζε η Τζόουνς, δεν αποδεικνύει ότι ήταν καλύτερη; Άρα, πάλι κερδίζει ο πιο σωστά γυμνασμένος και ο πιο ταλαντούχος, έτσι δεν είναι;
Είχε προκαλέσει βέβαια και ο Τζέκος (ο προπονητής τους) με τις δηλώσεις του. "Ντοπαρισμένος είναι μόνο όποιος πιάνεται". Τι θα πει αυτό; Ή όταν μιλούσε για το μύθο της υπεροχής της μαύρης φυλής στους δρόμους ταχύτητας, ενώ τα στοιχεία δείχνουν το αντίθετο. Τι ήθελε να πει; Ότι αυτοί υπερέχουν γιατί είναι ντοπαρισμένοι, κάτσε να πάρουμε κι εμείς αναβολικά και θα σου πω εγώ. Τουλάχιστον έτσι θα μπορούσε να ερμηνευτούν αυτές οι δηλώσεις.
Το θέμα είναι πάντως, ότι ό,τι και νά' γινε, όποια κι αν είναι η αλήθεια, αμαυρώθηκε μια μεγάλη καριέρα. Ο Κεντέρης νομίζω έκανε την καλύτερη δουλειά που εξαφανίστηκε από προσώπου γης. Η Θάνου όμως δεν μπορούσε να το δεχτεί αυτό. Προτίμησε τον πόλεμο. Εγώ την πιστεύω ως προς το στημένο και ως προς τους χαμένους ελέγχους. Πάντως, δεν είναι επιχείρημα να λες ότι έχεις περάσει χιλιάδες ελέγχους και βγήκες πάντοτε καθαρή. Μήπως η Τζόουνς πιάστηκε ποτέ; Ή οι άλλες αθλήτριες που έτρεχαν κιόλας από μήτιγκ σε μήτιγκ; Οπότε κι εγώ να ήμουν στη Διεθνή Ολυμπιακή Επιτροπή, δεν θα της έδινα το χρυσό της Τζόουνς. Και νομίζω ότι το καταλαβαίνει η Κατερίνα αυτό, απλά δεν μπορεί να το πει, γιατί είναι σαν να δηλώνει την ενοχή της.
Δεν μπορούμε όμως να της αρνηθούμε το μεγάλο ταλέντο. Τα αναβολικά δεν κάνουν τον αθλητή, αλλιώς ο καθένας από μας με ένα αναβολικό θα γινότανε Κεντέρης. Δεν είναι τόσο απλά τα πράγματα.
Καλή επιτυχία Κατερίνα σε ό,τι και να κάνεις από δω και πέρα.